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    九月二十，霜降。

    清晨推开门，满院皆白。

    不是雪，是霜。厚厚的、毛茸茸的霜，覆在屋顶上，覆在院墙上，覆在那棵光秃秃的枣树上。每一根枝条都镶了银边，在晨光中闪着细碎的光。

    范蠡站在门口，呵出一口白气。

    “真冷。”西施从身后探出头来，裹紧了身上的棉袄。

    范蠡转身看她，她的脸被冷空气激得有些红，但眼睛亮亮的。

    “进屋去，别冻着。”

    西施摇摇头，走到他身边，看着那满院的霜。

    “去年这个时候，杜衡还在呢。”

    范蠡点点头。

    “快了。他该启程了。”

    西施靠在他肩上，没有说话。

    范平从屋里跑出来，看见满院的霜，愣住。

    “爹，下雪了？”

    范蠡笑了。

    “不是雪，是霜。”

    范平跑过去，蹲在地上，用手指戳了戳那些白白的霜。凉凉的，一戳就化了，留下一个小小的指印。

    “霜化了。”他抬头说。

    范蠡走过去，蹲在他身边。

    “太阳出来，它就化了。”

    范平看着那些白白的霜，忽然问：“爹，霜化了，表哥是不是就回来了？”

    范蠡一怔。

    “为什么这么问？”

    范平认真地说：“阿毛说的。他说，霜下了，雪快了，表哥就回来了。”

    范蠡看着他，心中涌起一股暖流。

    “对。快了。”

    范平笑了，又去戳那些霜。

    辰时，范蠡去了城西的菜地。

    农人们正忙着收最后一批秋菜——大白菜、萝卜、芥菜，一筐筐装好，运回家里，准备腌起来过冬。

    李老伯也在，正弯腰砍白菜。见范蠡来，他直起腰，哈了哈手。

    “范大夫，今年菜好！个大，心实！”

    范蠡走过去，看着那些又大又白的白菜，点点头。

    “够吃吗？”

    李老伯咧嘴一笑：“够！腌上几十缸，吃到明年开春！”

    范蠡拍拍他的肩。

    “那就好。”

    李老伯看着他，忽然问：“范大夫，杜衡公子，快回来了吧？”

    范蠡点点头。

    “快了。”

    李老伯笑了。

    “回来好。回来好。那孩子，大伙儿都想他。”

    范蠡心中一动。

    “大伙儿都想他？”

    李老伯指着地里那些农人：“可不是嘛！去年他帮我们摘瓜、卖瓜，累得满头汗，一分钱不要。这样的好孩子，谁能不想？”

    范蠡望着那些忙碌的身影，没有说话。

    但他心里，暖洋洋的。

    午时，范蠡回到猗顿堡。

    西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅羊肉萝卜汤，热气腾腾的。范平蹲在灶边，手里拿着一块饼，啃得满脸都是渣。大黄趴在他脚边，等着掉下来的饼渣。

    姜禾坐在廊下，手里拿着一封信，是公子阳生寄来的。

    见范蠡回来，她把信递过来。

    “阳生的信。”

    范蠡接过，展开。

    信写得比上次更长了：

    “舅舅、姜姨：

    我在齐国一切都好。

    霜降了。早上起来，地上白茫茫一片。狗蛋跑来问我，小君哥哥，下雪了吗？我说，是霜。他说，霜和雪，哪个冷？我说，雪更冷。他缩了缩脖子，说，那雪来了怎么办？

    我说，雪来了，就多穿衣裳，多烧火，挤在一起睡。

    他笑了。

    舅舅，学堂里的学生，现在有七个了。除了狗蛋、二妮、石头、小满、大壮，又来了两个，一个叫三丫，一个叫铁蛋。三丫是二妮的妹妹，才五岁，也跟着来。她坐在最后面，眼睛瞪得大大的，听我念书。她不会写字，但会背。每次我念完，她就跟着念，一个字不差。

    白先生说，这孩子有天赋。

    我想好好教她。

    舅舅，姜姨，你们放心。我会好好教这些孩子。

    阳生。”

    范蠡看完信，沉默了很久。

    他把信递给姜禾。
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